La compresión graduada otorga presión a la pierna con énfasis en el tobillo. Este grado de sujeción o presión disminuye gradualmente hacia la parte superior de la pierna. La compresión, generalmente expresada en mmHg (milímetros de mercurio), provee dos grandes beneficios.

Aún no se tiene una acabada comprensión de cómo funciona la compresión. Hay dos acciones generalmente aceptadas. Probablemente el mayor beneficio de la compresión está en el efecto que tiene en los vasos capilares y en los espacios de tejido.

Se cree que la compresión aumenta la presión en los tejidos debajo de la piel reduciendo de esta manera, el exceso de filtración de fluido desde los vasos capilares y aumentando la absorción del fluido por parte de los vasos capilares y linfáticos. Por ende la compresión ayuda a reducir y a prevenir la hinchazón.

La presencia física de la media también ayuda a controlar el tamaño (diámetro) de las venas superficiales debajo de ésta. Las medias no permiten que estas venas superficiales se ensanchen con sangre. Esta acción ayuda a prevenir los derrames. La sangre venosa entonces fluye más rápidamente a la parte superior de la pierna y hacia el corazón.